在三國歷史及《三國演義》故事中，呂布以勇猛善戰聞名，有「人中呂布，馬中赤兔」美譽，然而他的人生卻難以擺脫「反覆無常」的標籤，他勇冠三軍、戰無不勝，卻也因反覆無常與背義負心，留下「三姓家奴」的罵名。

「三姓家奴」由來：背叛丁原、董卓，終失人心呂布原是丁原部下，被視為義子、深受賞識，根據《三國志·呂布傳》，「布少有武力，號為飛將。丁原愛之，署為騎都尉」。但在董卓進京掌權後，為求自保與利益，呂布接受董卓所贈赤兔馬，引刀弒義父，投靠董卓門下，成為第二任義父。

訂閱 風傳媒VIP會員，享有零廣告閱讀介面 透過追蹤風傳媒 此舉雖讓他一躍為「並州牧」，卻也埋下背義的惡名，在董卓進京掌權、鋪設權力網絡之際，他以一匹赤兔馬成功拉攏呂布，使其反手殺害丁原，轉投董卓門下，呂布因此又改認董卓為義父，獲得高位寵信。

此舉雖讓他一躍為「並州牧」，卻也埋下背義的惡名，後來呂布又在王允策劃之下刺殺董卓，自立為都亭侯，再次背叛義父，成為名副其實的「三姓」之人。

這些背信棄義的行為，據《三國演義》，後來在虎牢關之戰中，呂布與劉備三兄弟的首次交鋒，董卓派出大將呂布把守虎牢關，多位諸侯將領上陣均被呂布擊敗，損兵折將，呂布嘲笑聯軍無能，公孫瓚憤怒出戰卻迅速敗退，張飛怒斥呂布「三姓家奴」，單騎衝陣應戰，試圖引起呂布注意。

最後，張飛與呂布激戰五十回合不分勝負，劉備、關羽見張飛危急，聯手加入戰局，三人圍戰呂布，雙方鏖戰三十回合仍難分高下，呂布見勢不利，趁隙退回營中。

而「三姓家奴」的罵名也正式由此流傳千古，象徵呂布雖勇但失信無義。

此外，史書記載呂布與董卓婢女有染，其名不詳，但在小說《三國演義》中，該婢女名貂蟬，是王允的義女，及後更成為呂布之妻。

除了先前的丁原、董卓，呂布接連投靠5位主公董卓死後6個月，舊部攻入京城。呂布攜妻倉皇出逃，除了先前的丁原、董卓，呂布接連投靠5位主公，雖然每位主君起初都因其勇猛而接納，但最終大多無法與之長久共事，甚至遭其背叛。

呂布曾短暫投奔自封皇帝的袁術，因行為驕縱、擅自劫掠，引發袁術不滿，最終呂布也自行離開，袁術後因稱帝惹怒群雄，被曹操等聯軍圍剿失敗，袁術受到接連敗仗以及領地出現飢荒的影響陷入困頓，最終袁術坐在床上歎息許久，大聲吼叫，「我袁術怎麼落得這個下場！」，不久後他就在抑鬱之下嘔血而死含恨而終。

呂布轉而依附袁紹，在剿滅黑山賊中立下戰功，卻因過往背叛紀錄始終未被信任，兵權受限。呂布不甘受制，最終離開袁紹。袁紹雖短期內勢力鼎盛，掌控河北四州，但於官渡之戰大敗於曹操，從此勢力走向衰亡。

張揚與呂布曾同為丁原舊部，關係不錯，但因張揚實力有限，無法滿足呂布的野心，呂布不久即離開。此段合作幾乎無甚作為，張揚後於地方勢力混戰中逐漸式微。《三國志》未詳其細，但裴松之注中記載呂布「素與張揚善，寄命焉」，最終仍因無所作為草草離去。

（相關報導：

不是呂布！三國最被低估的猛將「秒殺劉備、每戰必克」，最後卻落得悲慘結局

｜

更多文章

）

後來，呂布趁曹操征討張繡之際，占據曹操根據地兗州，自立為兗州牧，曹操迅速回軍，擊敗呂布，呂布逃至劉備所掌握的徐州，《三國志·呂布傳》，「布為操所敗，走歸劉備。」